Sự thống trị về đất hiếm của Trung Quốc khiến Mỹ rơi vào thế khó chiến lược

Bài viết nhấn mạnh sự thống trị chiến lược của Trung Quốc trong chuỗi cung ứng đất hiếm, đối lập với sự tập trung của Hoa Kỳ vào khai thác thượng nguồn và các thủ đoạn chính trị. Trong khi Hoa Kỳ chủ yếu khai thác quặng đất hiếm, Trung Quốc đã phát triển một chuỗi cung ứng toàn diện từ đầu đến cuối, bao gồm tách chiết, tinh chế hiệu quả và chế biến hạ nguồn. Sự thống trị này không phải xuất hiện trong một đêm; đó là kết quả của hàng thập kỷ đổi mới công nghệ và đầu tư chiến lược, đặc biệt sau những bước đột phá vào những năm 1970 cho phép Trung Quốc chuyển từ xuất khẩu quặng thô sang sản xuất các nguyên tố đất hiếm tinh khiết cao với quy mô lớn. Một nhân vật then chốt trong sự chuyển đổi này là Từ Quang Niên, người vào năm 1972 đã giới thiệu phương pháp “chiết xuất tầng thác đất hiếm”, cải thiện đáng kể hiệu quả và độ tinh khiết trong quá trình tách chiết đất hiếm. Đổi mới này đã giúp Trung Quốc công nghiệp hóa việc tinh chế đất hiếm mà không phải dựa vào thiết bị đắt tiền của phương Tây, cho phép nước này vượt qua Nhật Bản và Hoa Kỳ về năng lực tinh chế thực tiễn. Sau đó, Trung Quốc đã hạ giá mạnh mẽ, cạnh tranh vượt trội các nhà sản xuất phương Tây và trở thành trung tâm toàn cầu chính cho việc chế biến đất hiếm.