Khẩu trang thời COVID biến thành bom hẹn giờ ô nhiễm vi nhựa

Một nghiên cứu gần đây của Đại học Coventry cho thấy khẩu trang dùng một lần được sử dụng rộng rãi trong đại dịch COVID-19 đang trở thành nguồn gây ô nhiễm vi nhựa đáng kể. Ngay cả những chiếc khẩu trang chưa sử dụng, khi ngâm trong nước, cũng thải ra các hạt vi nhựa—chủ yếu là polypropylene—cùng với các loại nhựa khác như polyethylene, polyester, nylon và PVC. Khẩu trang lọc mặt phát ra lượng vi nhựa gấp ba đến bốn lần so với khẩu trang phẫu thuật thông thường, với phần lớn các hạt có kích thước nhỏ hơn 100 micromet. Những vật liệu này chống lại sự phân hủy tự nhiên, gây ra rủi ro môi trường lâu dài khi tích tụ trong hệ sinh thái và có thể xâm nhập vào chuỗi thức ăn, đe dọa đa dạng sinh học và sức khỏe con người. Nghiên cứu cũng phát hiện các chất phụ gia hóa học độc hại như Bisphenol B rò rỉ từ khẩu trang, có thể gây rối loạn hormone và gây hại cho sinh vật thủy sinh. Tác động kết hợp của vi nhựa và các chất ô nhiễm hóa học vẫn chưa được hiểu rõ nhưng được coi là có thể nghiêm trọng. Với ước tính 129 tỷ chiếc khẩu trang được sử dụng hàng tháng trong đại dịch—nhiều chiếc bị vứt bỏ không đúng cách—nghiên cứu nhấn mạnh sự cần thiết cấp bách của các giải pháp thay thế khẩu trang bền vững và cải thiện quản lý chất thải. Các chuyên gia kêu gọi sử dụng khẩu trang tái sử dụng.