Sai lầm trong lò luyện thép cũ đã dẫn đến bước đột phá về hydro như thế nào

Vào đầu những năm 2000, các kỹ sư tại Tập đoàn Techint tình cờ phát hiện ra phản ứng nhiệt phân metan khi làm việc trên một lò hồ quang điện tại một nhà máy thép. Thay vì sự phân hủy điện cực cacbon như dự kiến, lò đã tách metan thành khí hydro và cacbon rắn mà không thải ra khí carbon dioxide. Phát hiện này ban đầu bị bỏ qua nhưng gần đây đã được khôi phục bởi bộ phận đầu tư mạo hiểm của Techint, dẫn đến việc thành lập Tulum Energy, một công ty khởi nghiệp nhằm thương mại hóa phương pháp sản xuất hydro sạch hơn này. Tulum đã huy động được 27 triệu đô la vốn đầu tư ban đầu và đang xây dựng một nhà máy thí điểm tại Mexico, liền kề một nhà máy thép của Techint, với kế hoạch cung cấp cả hydro và cacbon rắn cho mục đích công nghiệp. Phản ứng nhiệt phân metan cung cấp một lựa chọn phát thải thấp thay thế cho quá trình tái tạo metan bằng hơi nước truyền thống, vốn phát thải lượng lớn CO₂. Khác với các đối thủ cạnh tranh, phương pháp của Tulum không cần sử dụng chất xúc tác đắt tiền, thay vào đó dựa vào một lò hồ quang điện được điều chỉnh, có khả năng giảm bớt sự phức tạp và chi phí. Công ty dự kiến chi phí sản xuất hydro khoảng 1,50 đô la mỗi kilogram—cạnh tranh.