Sứ mệnh Trở về Mẫu vật Sao Hỏa bị đe dọa khi ngân sách của Trump cắt giảm khoa học của NASA

Sứ mệnh Trở về Mẫu vật Sao Hỏa (MSR), một dự án chủ lực của NASA nhằm thu thập các mẫu đất do tàu thám hiểm Perseverance trên Sao Hỏa lấy và đưa về Trái Đất, đang đối mặt với nguy cơ bị hủy bỏ theo dự thảo ngân sách năm tài chính 26 của chính quyền Trump. Sứ mệnh này, ban đầu được dự toán hơn 7 tỷ USD và bị Văn phòng Thanh tra Tổng hợp của NASA chỉ trích vì quản lý tài chính kém và chậm trễ, đã tăng chi phí ước tính lên có thể tới 11 tỷ USD. MSR là một trong những nỗ lực kỹ thuật phức tạp nhất của NASA, bao gồm việc hạ cánh một tàu vũ trụ gần các kho mẫu của Perseverance, triển khai một tàu thám hiểm lấy mẫu, phóng các mẫu lên quỹ đạo Sao Hỏa và chuyển chúng sang một tàu quỹ đạo để trở về Trái Đất. Đáp lại mối đe dọa về ngân sách, Lockheed Martin đã đề xuất một phương án thay thế với giá cố định và tiết kiệm hơn đáng kể, có giá 3 tỷ USD. Kế hoạch này bao gồm việc thay thế các thiết kế tàu vũ trụ hiện tại bằng các mẫu nhẹ hơn, đã được chứng minh từ các sứ mệnh hành tinh trước đây, nhằm giảm trọng lượng và do đó giảm nhiên liệu cũng như chi phí tổng thể. Lockheed Martin sẽ chịu mọi chi phí vượt mức theo kế hoạch này.