Nhiên liệu hạt nhân mới tại Mỹ pha trộn thorium và uranium nhằm giảm chất thải và chi phí

Các nhà khoa học Mỹ tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Idaho (INL), phối hợp với Clean Core Thorium Energy và Đại học Texas A&M, đã phát triển và thử nghiệm một loại nhiên liệu hạt nhân mới gọi là ANEEL (Năng lượng Hạt nhân Tiên tiến cho Cuộc sống Phong phú). Loại nhiên liệu này kết hợp thorium với uranium làm giàu thấp có độ tinh khiết cao (HALEU), được làm giàu trong khoảng từ 5% đến 20% uranium-235, nhằm giảm chất thải hạt nhân, nâng cao độ an toàn của lò phản ứng và giảm chi phí vận hành. Khác với các loại nhiên liệu thông thường dùng trong các lò phản ứng nước nặng có áp suất (PHWR) chứa dưới 0,72% uranium-235, thiết kế của ANEEL có khả năng chống phổ biến vũ khí và có thể sử dụng trong các lò PHWR hiện có mà không cần phải sửa đổi lò phản ứng hay bó nhiên liệu. Các viên nhiên liệu ANEEL, được chế tạo từ hỗn hợp oxit thorium-uranium độc quyền với hình dạng vòng để quản lý khí, đã trải qua nhiều tháng thử nghiệm bức xạ tại Lò phản ứng Thử nghiệm Tiên tiến (ATR) của INL. Các kiểm tra ban đầu sau bức xạ cho thấy nhiên liệu duy trì được cấu trúc của nó.