Chất thải hạt nhân có thể cung cấp nhiên liệu hydro quý hiếm cho các lò phản ứng nhiệt hạch của Mỹ

Các nhà khoa học tại Hoa Kỳ đang khám phá một phương pháp mới để tái chế chất thải hạt nhân nhằm sản xuất tritium, một đồng vị hiếm của hydro rất cần thiết cho các lò phản ứng nhiệt hạch. Nhiệt hạch hạt nhân, quá trình hợp nhất các nguyên tử để giải phóng một lượng lớn năng lượng gần như không phát thải, đòi hỏi cả deuterium và tritium làm nhiên liệu. Trong khi deuterium rất phong phú, tritium lại khan hiếm và đắt đỏ, với giá thương mại hiện tại khoảng 15 triệu đô la mỗi pound. Hoa Kỳ không có khả năng sản xuất tritium trong nước và phải dựa vào nguồn cung hạn chế trên toàn cầu, chủ yếu từ các lò phản ứng của Canada. Với kho dự trữ lớn chất thải hạt nhân phóng xạ từ các nhà máy điện phân hạch, các nhà nghiên cứu nhận thấy cơ hội tạo ra tritium từ chất thải này, có thể biến một vấn đề xử lý tốn kém thành một tài nguyên quý giá. Nhà vật lý Terence Tarnowsky tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Los Alamos đã tiến hành các mô phỏng máy tính về thiết kế lò phản ứng sử dụng máy gia tốc hạt để khởi động các phản ứng phân tách nguyên tử trong chất thải hạt nhân. Những phản ứng này giải phóng neutron, qua các chuyển đổi hạt nhân tiếp theo, tạo ra tritium.