Tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo rất khó. Nhưng đó là tương lai của du hành không gian.

Bài viết thảo luận về thách thức quan trọng và phức tạp của việc tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo, điều ngày càng được coi là thiết yếu để thúc đẩy khám phá không gian của con người vượt ra ngoài Trái Đất. SpaceX, NASA và Trung Quốc đang đầu tư mạnh mẽ vào việc phát triển các trạm tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo nhằm hỗ trợ các nhiệm vụ đến Mặt Trăng, Sao Hỏa và xa hơn nữa. Việc tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo cho phép tàu vũ trụ mang ít nhiên liệu hơn khi phóng và mở rộng phạm vi hoạt động, giúp các nhiệm vụ tham vọng như chương trình Artemis của NASA và các chuyến thám hiểm có người lái đến Sao Hỏa trong tương lai trở nên khả thi. Ví dụ, hệ thống Starship của SpaceX dự kiến sử dụng nhiều lần phóng tàu chở nhiên liệu trên quỹ đạo để tiếp nhiên liệu cho tàu đổ bộ Mặt Trăng, cho phép nó hoàn thành hành trình đến Mặt Trăng và trở về. Ngoài khám phá, việc tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo đang ngày càng trở nên quan trọng về mặt chiến lược cho các hoạt động quân sự trong không gian. Lực lượng Không gian Hoa Kỳ ủng hộ việc xây dựng các kho nhiên liệu trên quỹ đạo để duy trì ưu thế không gian và tăng tuổi thọ cũng như khả năng cơ động của vệ tinh. Trung Quốc đã chứng minh khả năng tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo với các vệ tinh Shijian của mình, làm nổi bật sự quân sự hóa ngày càng tăng của không gian và nhu cầu về nguồn cung nhiên liệu bền vững trên quỹ đạo. Tuy nhiên, kỹ thuật...