Chất thải hạt nhân tái chế để cung cấp năng lượng cho pin không gian của các xe thám hiểm mặt trăng

Zeno Power, một công ty có trụ sở tại Washington, đang phát triển pin hạt nhân không gian tiên tiến sử dụng americium-241 (Am-241), một đồng vị tồn tại lâu dài được chiết xuất từ chất thải hạt nhân tái chế. Các hệ thống năng lượng phóng xạ này (RPS) nhằm cung cấp nguồn điện đáng tin cậy và kéo dài cho các xe thám hiểm, tàu đổ bộ và cơ sở hạ tầng của NASA trên mặt trăng, đặc biệt là hỗ trợ hoạt động trong đêm mặt trăng và các khu vực bóng tối vĩnh viễn — những khả năng quan trọng cho chương trình Artemis và các sáng kiến từ Mặt Trăng đến Sao Hỏa. Để đảm bảo nguồn cung Am-241 ổn định, Zeno Power đã ký kết thỏa thuận chiến lược với Orano, một công ty hàng đầu trong lĩnh vực tái chế nhiên liệu hạt nhân, sẽ cung cấp đồng vị này từ cơ sở tái chế La Hague của họ tại Pháp. Sự hợp tác này đánh dấu một bước chuyển mình quan trọng so với việc sử dụng plutonium-238 (Pu-238) truyền thống trong hệ thống RPS không gian, giải quyết vấn đề nguồn cung Pu-238 hạn chế bằng cách giới thiệu Am-241 như một nguồn nhiên liệu bền vững và bổ sung. Chu kỳ bán rã dài hơn 430 năm của Am-241 cho phép các hệ thống năng lượng hoạt động lâu dài.