Các nhà khoa học học hỏi từ thiên nhiên để tái tạo nhựa

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Washington ở St. Louis đã phát triển một loại nhựa phân hủy sinh học mới gọi là LEAFF (Lớp, Sinh thái, Tiên tiến và Đa chức năng), lấy cảm hứng từ cấu trúc của một chiếc lá. Bằng cách nhúng các sợi nano cellulose giữa hai lớp nhựa sinh học, LEAFF khắc phục những hạn chế phổ biến của các loại nhựa sinh học hiện có như axit polylactic (PLA) và polyhydroxybutyrate (PHB), vốn thường thiếu độ bền và cần phải ủ công nghiệp để phân hủy. LEAFF không chỉ đạt mà còn vượt qua độ bền kéo của các loại nhựa truyền thống dựa trên dầu mỏ như polyethylene và polypropylene. Thêm vào đó, thiết kế đa lớp của nó cải thiện thời gian bảo quản thực phẩm bằng cách giảm khả năng thấm nước và không khí, đồng thời bề mặt có thể in ấn loại bỏ nhu cầu sử dụng nhãn riêng biệt, giúp giảm chi phí đóng gói. Sáng tạo này cũng phù hợp với nguyên tắc kinh tế tuần hoàn, khi nhóm nghiên cứu đang tìm cách sản xuất nguyên liệu đầu vào cho LEAFF từ các sản phẩm phụ nông nghiệp như bã lên men ngô, lignin và thậm chí là khí carbon dioxide. Cách tiếp cận này có thể giúp giải quyết vấn đề rác thải tại Hoa Kỳ.