Các nhà khoa học thử nghiệm cảm biến giúp tàu vũ trụ tránh mảnh vụn quỹ đạo

Viện Nghiên cứu Tây Nam (SwRI) đã phát triển và thử nghiệm thành công một hệ thống phát hiện và đặc trưng vi thiên thạch và mảnh vụn quỹ đạo (MMOD) mới, được thiết kế để giúp các tàu vũ trụ phát hiện và phản ứng với va chạm với mảnh vụn không gian. Hệ thống này, có thể được gắn bên ngoài hoặc tích hợp vào tàu vũ trụ, sử dụng các cảm biến kết hợp với các yếu tố cấu trúc để ghi lại các sự kiện va chạm và phân tích tốc độ, kích thước cũng như thành phần vật liệu của mảnh vụn. Khả năng này cho phép các nhà điều hành tàu vũ trụ nhận được cảnh báo sớm về các va chạm—ngay cả những va chạm không gây ra thiệt hại nhìn thấy được—giúp đánh giá thiệt hại tốt hơn và cung cấp thông tin để cải tiến thiết kế tàu vũ trụ trong tương lai. Để xác thực hệ thống, các nhà nghiên cứu của SwRI đã sử dụng súng khí nhẹ để mô phỏng các va chạm mảnh vụn với vận tốc cao trong buồng chân không, tái tạo điều kiện va chạm quỹ đạo thực tế. Các thử nghiệm đã xác nhận khả năng của thiết bị trong việc phát hiện chính xác thời điểm va chạm, vị trí và đặc điểm của mảnh vụn. Ngoài việc bảo vệ từng tàu vũ trụ riêng lẻ, công nghệ này có thể góp phần vào một mạng lưới cảnh báo sớm, nơi các vệ tinh chia sẻ dữ liệu va chạm, từ đó cho phép các tàu vũ trụ lân cận có thể điều chỉnh quỹ đạo và tránh các va chạm tiếp theo. SwRI hướng tới việc tiếp tục phát triển hệ thống này cho không gian.