Gương phản xạ mặt trời có thể giúp phát hiện tiểu hành tinh từ Trái Đất sau khi trời tối.

Một nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Sandia, John Sandusky, đang nghiên cứu một phương pháp mới để phát hiện các tiểu hành tinh gần Trái Đất sau khi trời tối bằng cách tái sử dụng các gương heliostat—những chiếc gương thường được dùng để phản chiếu ánh sáng mặt trời phục vụ cho việc phát điện năng lượng mặt trời. Vì các heliostat không hoạt động vào ban đêm, phương pháp của Sandusky sử dụng những chiếc gương này để phát hiện ánh sáng cực kỳ yếu (femtowatt) phản chiếu từ các tiểu hành tinh, có thể giúp nhận diện sớm hơn các vật thể gần Trái Đất (NEO) và nâng cao khả năng chuẩn bị đối phó với các va chạm có thể xảy ra. Khác với kính thiên văn truyền thống dựa vào việc chụp ảnh phơi sáng lâu để phát hiện tiểu hành tinh, kỹ thuật này đo tốc độ tương đối của tiểu hành tinh so với các ngôi sao, điều này có thể giảm cả thời gian và chi phí liên quan đến việc phát hiện tiểu hành tinh. Sử dụng 212 heliostat của Cơ sở Thử nghiệm Nhiệt năng Mặt trời Quốc gia, Sandusky đã tiến hành các thí nghiệm ban đêm cho thấy heliostat có thể theo dõi các ngôi sao hiệu quả bằng cách quét chậm qua lại. Mặc dù không phát hiện được tiểu hành tinh nào trong các thử nghiệm ban đầu, kết quả đã xác nhận tính khả thi của ý tưởng này. Ngoài việc phát hiện tiểu hành tinh, phương pháp này còn...