Nam Phi làm cho sừng tê giác trở nên phóng xạ để ngăn chặn những kẻ săn trộm

Dự án Rhisotope, do Đại học Witwatersrand của Nam Phi khởi xướng, nhằm chống lại nạn săn trộm tê giác hoành hành bằng cách tiêm các đồng vị phóng xạ vào sừng tê giác. Phương pháp sáng tạo này sử dụng vật liệu phóng xạ mức độ thấp, vô hại, giúp các chiếc sừng có thể được phát hiện bằng máy quét bức xạ mà các nhân viên hải quan trên toàn thế giới sử dụng. Sau một nghiên cứu thí điểm thành công với 20 con tê giác, dự án chính thức bắt đầu với việc tiêm cho năm con tê giác, đánh dấu sự khởi đầu của việc triển khai rộng rãi hơn. Việc gắn thẻ phóng xạ cho phép phát hiện sừng ngay cả khi chúng được giấu bên trong các container vận chuyển lớn, một phương thức buôn lậu phổ biến, từ đó tăng rủi ro cho những kẻ buôn lậu và đóng vai trò như một biện pháp ngăn chặn. Quần thể tê giác đã giảm mạnh từ khoảng 500.000 con vào đầu những năm 1900 xuống chỉ còn 27.000 con ngày nay, với Nam Phi là nơi có quần thể lớn nhất khoảng 16.000 con nhưng cũng chịu tỷ lệ săn trộm cao nhất—khoảng 500 con tê giác bị giết mỗi năm. Dự án Rhisotope nhằm bảo vệ những loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng này bằng cách khuyến khích các khu bảo tồn động vật hoang dã tư nhân và các chương trình bảo tồn quốc gia.