Tại sao Mỹ đang chạy đua xây dựng một lò phản ứng hạt nhân trên Mặt Trăng

NASA đặt mục tiêu xây dựng một lò phản ứng hạt nhân công suất 100 kilowatt trên Mặt Trăng vào năm 2030, một mục tiêu đầy tham vọng có thể cách mạng hóa việc thám hiểm không gian bằng cách cung cấp nguồn năng lượng lớn và đáng tin cậy cho các căn cứ trên Mặt Trăng và các nhiệm vụ tương lai trong hệ Mặt Trời. Sáng kiến này khơi dậy lại những tham vọng từ nhiều thập kỷ trước về việc mở rộng năng lượng hạt nhân trong không gian và phần nào bị thúc đẩy bởi cạnh tranh địa chính trị, khi Trung Quốc và Nga đã công bố kế hoạch triển khai một lò phản ứng trên Mặt Trăng vào giữa những năm 2030. Việc đảm bảo lò phản ứng hoạt động đầu tiên trên Mặt Trăng có thể cho phép một quốc gia thiết lập các khu vực độc quyền, có khả năng hạn chế hoạt động của các quốc gia khác, bao gồm cả chương trình Artemis của NASA nhằm thiết lập sự hiện diện lâu dài tại cực Nam của Mặt Trăng. Các chuyên gia tin rằng mốc thời gian năm 2030 là thách thức nhưng khả thi dựa trên công nghệ hiện tại. Những trở ngại chính từ trước đến nay là ý chí chính trị và nhu cầu nhiệm vụ hơn là khả năng kỹ thuật. Những thay đổi chính sách gần đây, bao gồm việc NASA lựa chọn năng lượng hạt nhân làm nguồn năng lượng chính cho các nhiệm vụ có người lái tới sao Hỏa, kết hợp với sự quan tâm ngày càng tăng từ khu vực tư nhân như các công ty Boeing và Lockheed Martin,